遠藤周作『沈黙』解説とイエスの生涯

文書冒頭では、1629年以降の長崎における過酷なキリスト教徒弾圧が描かれています。タケナカ・ウネメと称される奉行による非道な拷問、熱湯を使った尋問などが行われ、犠牲者は60～70人にものぼると記されています。この情報はフェレイラ師自身も本国に報告していることから、その事実の確からしさが強調されています。宣教師たちは、長く困難な旅路の末に待ち受ける日本の現実が、旅路以上の苛酷なものとなることを覚悟せざるを得なかったとされています。この記述は、宣教師たちが直面する危険性と、その覚悟を示す重要な導入部となっています。特に、フェレイラ神父の棄教という事実は、後の物語展開に大きな影を落とす重要な伏線として機能しています。 また、セバスチャン・ロドリゴ神父ら3人の宣教師の出自や、フェレイラ神父との関わりも簡潔に紹介され、物語の主人公と主要な登場人物が提示されています。彼らがフェレイラ神父から神学を教えられた経験は、彼らの信仰の源泉であり、日本の布教活動における重要なバックグラウンドとして機能しています。

3人の宣教師は、日本への布教活動に乗り出す前に、可能な限りの情報を集めていました。ルイス・フロイス神父以降、多くのポルトガル人宣教師が日本から情報を送っており、それによると、新たな将軍家光は、以前の将軍たち以上に厳しい弾圧政策をとっているとされていました。特に1637年の状況は、日本への布教が極めて危険であることを示唆していました。にもかかわらず、3人の若い司祭は長旅の準備を始めます。ポルトガル宣教師が東洋へ行くには、リスボンからインドへ向かうインド艦隊に同乗するのが一般的でした。インド艦隊の出航はリスボンにおける一大イベントであったことが記されており、当時のポルトガルにおける東洋貿易と宣教活動の盛況がうかがえます。この記述は、宣教師たちの行動の背景となる歴史的状況と、彼らが抱える使命感、そして危険を承知の上での決意を明確に示しています。彼らは、危険な布教を承知の上で、日本の信徒への救済を目的とした壮大な旅へと出発します。

リスボンを出発した3人の宣教師は、「サンタ・イサベル号」に乗り込み、危険な航海に臨みます。航海中には嵐に見舞われ、船は座礁寸前まで追い込まれるなど、幾多の困難を経験します。乗組員は疫病に苦しみ、宣教師たちも船員と共に患者の看護に奔走します。喜望峰を回る際にも激しい嵐に遭遇するなど、航海の危険性が具体的に描写されています。この困難な航海の描写は、宣教師たちの強い意志と、彼らの献身的な姿勢を際立たせています。航海の困難さは、彼らが日本にたどり着くまでの道のりの険しさを示すだけでなく、彼らの信仰の深さと、目的達成への強い意志を強調する役割を果たしています。ゴアに到着後、彼らは日本の現状についてより詳細な情報を収集します。島原の乱で3万5千人のキリシタンが虐殺されたという事実を知り、絶望的な状況を目の当たりにします。この情報は、彼らが日本に向かう布教活動の困難さを改めて認識させ、物語全体の緊張感を高める重要な役割を果たしています。

ゴアでの情報収集の後、宣教師たちはマカオに到着します。しかし、そこで彼らはマカオのヴァリニャーノ師から、日本での布教活動はもはや絶望的で、危険な方法での宣教師派遣は行わないという厳しい警告を受けます。ヴァリニャーノ師は、既に10年前から日本と中国に向かう宣教師の養成のために布教学院を建設しており、日本のイエズス会管区の管理にも携わっていた人物でした。彼の警告は、日本のキリスト教弾圧の深刻さと、布教活動の困難さを改めて浮き彫りにしています。にもかかわらず、宣教師たちは、既に日本にいるフェレイラ神父の消息を探ること、そして信仰を続けるわずかな信徒たちの存在に希望を見出します。この厳しい警告は、宣教師たちの決意をさらに試す重要な局面であり、彼らの信仰の揺るぎなさを示す重要なポイントとなっています。 ヴァリニャーノ師の警告は、彼らが単なる冒険家ではなく、危険を冒してでも信仰を伝えようとする布教者であることを際立たせています。

文書では、三人の宣教師が日本へ向かう前に得た情報として、日本のキリスト教徒の厳しい現状が描かれています。新しい将軍（家光）は、以前の将軍以上に厳しい弾圧政策を敷いており、その状況は非常に危険なものであるとされています。特に、宣教師たちがゴアで入手した情報は、彼らの出発の直前、つまり前年の十月から、島原を拠点に三万五千人のキリシタンが幕府軍と激しく戦い、結果として老若男女すべてが虐殺されたという事実でした。この戦争の結果、その地域はほとんど人影のない荒廃した状態になっており、生き残ったキリスト教徒はほとんどいないと伝えられています。この情報は、宣教師たちがこれから直面するであろう現実の厳しさを示すものであり、彼らの決意をより際立たせる重要な要素となっています。島原の乱は、日本のキリスト教弾圧の象徴的な出来事であり、宣教師たちが抱える使命の重さを改めて認識させる契機となります。彼らは、この絶望的な状況を承知の上で、日本の信徒への救済という使命に立ち向かう決意を固めます。

日本へ向かう母国の船がないことを知った三人の司祭は、絶望的な気持ちでマカオに到着します。マカオは極東におけるポルトガルの拠点であり、中国や日本との貿易基地でもありました。しかし、マカオの教会からは、日本での布教活動は絶望的で、これ以上の危険な宣教は行わないという強い警告を受けます。 既に十年以上前から日本と中国への宣教師養成を行っていたマカオの教会は、日本の状況を深刻に捉えており、宣教師の派遣を中止しようとしていました。 にもかかわらず、文書からは、三人の宣教師は、この厳しい警告を無視して日本への布教を諦めていない、強い意志が読み取れます。 彼らの決意は、単なる宗教的な熱意だけでなく、迫害されている日本の信徒への深い憐憫と、彼らを救済しようとする強い使命感に基づいていることが暗示されています。彼らは、既に多くの犠牲が出ている過酷な状況の中においても、信仰を貫き、日本の信徒への希望の光となることを誓う、揺るぎない決意を示しています。この決意は、後の物語における彼らの行動を理解する上で非常に重要な要素となります。

文書では、フェレイラ神父が1633年以降、潜伏宣教師からの連絡が途絶えた後、長崎で捕らえられ、拷問を受けたという情報がオランダ船員から伝えられたことが記されています。しかし、その後の消息は不明です。 重要なのは、このフェレイラ神父の棄教の事実です。 これは、宣教師たちにとって大きな衝撃であり、彼らが日本での布教活動に臨む上で、大きな影を落とす出来事となっています。 フェレイラ神父は、宣教師たちの精神的な支柱のような存在だった可能性があり、彼の棄教は、彼ら自身の信仰や活動への疑問、そして日本の現状に対する絶望感を深めるきっかけになったと考えられます。 このフェレイラの棄教という情報は、日本での布教活動の困難さと危険性を改めて認識させ、宣教師たちの葛藤を浮き彫りにする重要な要素です。 彼らが抱える信仰の揺らぎや、絶望と希望の間で葛藤する様子を理解する上で、この情報は非常に重要です。

文書からは、宣教師たちが逮捕され、尋問を受ける過程が断片的に示唆されています。具体的な尋問の内容は不明な点も多いですが、厳しい拷問や、信徒への圧力などが行われていたことは想像できます。 彼らは、日本の状況をより深く知ることによって、布教活動の危険性を再認識し、絶望的な気持ちを抱いている様子がうかがえます。 また、踏絵の描写も重要な要素です。 踏絵は、キリスト教徒の信仰を否定する行為であり、多くのキリスト教徒がそれを拒否し、殉教の道を選んだことが知られています。 この踏絵の描写は、宣教師たちが直面するであろう精神的な試練、そして信仰を守るための決意を示唆しており、物語全体の緊張感を高めています。 文書では、奉行による尋問や、踏絵を強いられる状況などが示されており、日本のキリスト教弾圧の実態が克明に描写されているとは言えないものの、その過酷さが間接的に伝わってきます。